Américo Vespucio, un comerciante italiano en la corte de Castilla y Portugal, viajó cuatro veces a las Indias. 

En sus cartas a Lorenzo de Médici estaba convencido de que aquellas tierras eran "la cuarta parte" del mundo, un  nuevo continente. Un cosmógrafo alemán conoció estas cartas y nombró a estas nuevas tierras como América.